教育的目的是塑造人的本质、身体和性格，促进人的全面发展，老年教育的根本出发点和落脚点是提高老年人的基本素质。基本素质应该是思想道德素质、科学文化素质和健康素质，促进老年人生命质量和生活质量不断提高，成为时代进步中、社会化进程中全面发展的现代老年人。
“素质教育”不仅是高等教育、基础
中国老年教育，在自己的教育、教学实践中，需要明确而鲜明地讨论这一关于整个老年群体整体素质，在新的社会化进程中如何全面提高的关键问题。
所谓“素质”，大致包括两方面的内容，一是指个人先天具有的生理、心理特点；一是指后天经过环境、教育获得的基本品质。这就是孔子讲的“性”与“习”的问题。孔子说：“性相近也，习相远也”。(《论语・阳货》)孔子说的“性”，是人们的本性，即先天的素质，先天具有的生理、心理特征；“习”就是习染，指的是后天环境和教育的影响所获得的基本品质和能力。“性相近”，强调的是每一个人都有相近的本质，因而都有达到理想人格的可能；“习相远”，强调的是每一个人究竟能不能成就其理想人格，最终取决于他后天的经验、学习活动和学习的能力、受教育的程度。
“素质”一词，中文的翻译为“能力”、“胜任力”。它可以是动机、特质、自我形象、互动态度或价值观，也可以是某种领域的知识、行为技能的特性。过去人们讲素质过多地注重品行、品质，而忽视学习能力和技能。老年教育是关乎生命的一种特殊教育，是人性化的教育，怎么让老年学员去快乐地学习，感受到社会化进程中应得到的尊重和理解，感受到欣赏和关爱，感受到平等、自由、宽容，用我想学、我要学、我学会了这种知识和技能，去点拨快乐的人生，在适应社会和时代中，发自内心地感受到最满意的教育。
我认为，教育最重要的任务，是塑造美好的人生，培养美好的人格，是提升社会化过程中老年人生活幸福感的事业，这种幸福不是简单的感官的快乐，而应该是比较完整、和谐的有价值的快乐。通过“素质教育”实现以人为本，不分年龄，人人共享，学会高质量地生存和快乐生活。老年教育能不能倡导，一切从老年人出发，一切从时代进步出发，一切为了老年人高质量的生活，一切为了能高质量生活的老年人，这就是老年教育的根本目的。
21世纪的老年人应具备什么素质?费孝通先生在提到现代人的素质时，提出不仅要“各美其美”，而且要“美人之美”的观念，提倡“容忍别人、了解别人、欣赏别人”，树立和谐均衡、“多元一体”的价值观。这种和谐文化教育的素质教育，贯穿于老年人的新的社会化过程中。当代老年人的素质缺陷，主要表现在科学素养较低和思想情绪被“三感”所困扰。“三感”即孤独感、寂寞感、失落感。因此，老年和谐文化教育，就应该在提升广大老年人科学素质和人文关怀教育方面，开展和谐科技文化教育，使老年人在自立、自强、自信、自尊中，积极参与社会活动，倡导科学、文明、健康的生活方式和行为方式，不断提高老年人的生命质量和生活质量，在社会进步和社会保障中，实现新的人生价值。
和谐，是人类的幸福追求，和谐是快乐、清新、健康的微笑，让和谐文化教育带给老年人更好的关怀，更多的爱戴，更有价值的快乐与健康!
（摘自《张文范论老年教育》，作者为中国老年大学学会会长。天津市老年人大学研究室编辑，电话：022―28355400，28355401）
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